ジェームズ・ツアーはアセンブリ理論の正当性を実証するための3年間の挑戦をリー・クローニンに申し入れる - Japanese Translation of "Science and Culture Today"

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ブライアン・ミラー
2024/3/21 6:44

ライス大学の化学者ジェームズ・ツアーは最近、グラスゴー大学の化学教授リー・クローニンとの討論の余波について講演しました。それはハーバード大学で行われた、生命の起源の研究の現状についての討論でした。討論の間、クローニンは生命の起源に取り組む鍵となるツールとして、自身のアセンブリ理論を宣伝しました。ツアーは最近の講演で、クローニンに3年間の挑戦を申し入れました。もしアセンブリ理論が生命の起源について何らかの洞察を提供することをクローニンが証明できれば、ツアーは起源の研究を批判する自分の動画を全て削除し、二度と公の場でこの話題を議論しないことを誓約しました。

背景

この3年間の挑戦は、10人の指導的な起源の研究者たちに対する、彼らが自然の過程を通して生命の起源を説明するための最も根本的な挑戦のいずれかに有意義に取り組んだことを実証するように、というツアーの60日間の挑戦の延長にあります。どの専門家も、誰かの研究が重要な成果を上げたと論じようともしませんでした。この10人は全員、自分の研究分野に対するツアーの批判に答えるためにハーバード大学に招かれていましたが、クローニン以外は誰も受け入れませんでした。そしてクローニンは、ツアーがいくつかの制限に同意しない限り、参加しようとしませんでした。

ツアーは夕食の間、質問されない限り話すことは許されませんでした。ツアーはまた、遮られたら話すのをやめなければならず、他の人の話を遮ることもできませんでした。このような制約にもかかわらず、討論の結果は、他の9人の専門家が姿を見せなかったことがなぜ賢明だったかを物語っていました。

ツアーは、生命がどのように誕生したかを説明する上で、最も基本的な課題について誰も理解していない理由を実証しました。ツアーは、クローニンが化学的な議論さえしないだろうとも予測していました。この時点でクローニンは、自分や他の人々が、引き合いに出された問題の少なくとも1つについての対処がほんの少しでも進歩したことを説明することで、ツアーが間違っていることを証明するように講演を調整できたはずです。でも予想通り、クローニンは化学やその他の関連する話題については一切議論しませんでした。その代わりに、彼は生命の起源シナリオのどの段階についても何の説明も提供しないアセンブリ理論を紹介しました。

飲酒とツイートの危険性

ツアーは最近の講演で、クローニンとの継続的なやり取りについて説明しました。特に注目すべきは、クローニンが「生命の起源の研究は詐欺です」と述べた2021年10月28日のツイートをツアーが引用したことに、彼が大きな不快感を示したことです。『Twitter』で、ある科学者がクローニンにその理由を尋ねました。クローニンはそれに答えて、「本当は誰もその疑問に実際に答えようとしていないか、答えられると思っていないからです」と述べました。

この分野へのクローニンの評価をツアーが公然と引用した後、クローニンは答えて、彼は「皮肉」を話していたのだと主張しました。その後、クローニンは自分の見解を述べる前に「飲み過ぎていた」と述べました。やがて彼は自身の発言について、多分素面のときに、次のように説明しました。

詐欺とはこれです。このRNAを作るだけで、これ [訳注: 生命のことでしょう。] が得られる、とすることです・・・今度はこの別の分子を作ってみましょう。では、一体何個の分子があれば十分なのでしょうか？クレイグ・ベンターに戻りましょう。彼は・・・「私は生命を発明した」と言いました。それはちょっと違います。彼はこの実体のゲノムを複写し、研究室でそれを作りました・・・しかし、細胞を作ったわけではありません。彼は、LUCAまで遡る因果関係の連鎖を持つ既存の細胞を用いなければなりませんでした。[LUCAとは、全生物最終共通祖先のことで、地球上の最初の生命のことではありません。] ・・・しかし、彼が何もないところから細胞を作れなかったことは注目に値します。そして現在でも、合成生物学者は細胞を何もないところから作ることはできません。なぜなら、細胞にはゲノムの外に具現化された偶発的な情報が存在するからです。つまり、この詐欺は多層的なのです。

ツアーは、クローニンが60日間の挑戦に含まれていた質問に同意しなかったことも説明しました。むしろクローニンは、細胞から研究を始めて、進化がどのように情報を洗練させていったかを研究すべきだと信じています。クローニンのコメントは、クローニンへの、彼の理論が生命の起源について何らかの洞察を提供できるかを実証するという、いつでも彼が望むときに開始される3年間の挑戦のきっかけとなりました。最近のアセンブリ理論への批判に基づくと、大衆がツアーのコンテンツにアクセスできなくなる恐れはほとんどないでしょう。

ヘクター・ゼニルによる打撃

クローニンはアセンブリ理論について大々的な誇大広告を展開し、それが記念碑的な科学的ブレークスルーを表していると示唆しています。下記のいくつかの見出しに例示されている通りです。

アセンブリ理論の重要性が誇張された結果、キングス・カレッジ・ロンドンの生体医工学・イメージング科学部の准教授であるデータサイエンティストのヘクター・ゼニルのような専門家から懸念の声が上がっています。ゼニルは生物学的システムの計算解析における世界的な研究者であり、アセンブリ理論と生命の起源に関する研究の関連性を評価するには誰よりも適任です。ゼニルは過剰な誇大広告に心を乱され、自分の理論の重要性と独自性を著しく誤って表現しているクローニンの極端な過失を暴露するためにツアーのポッドキャストに出演しました。

インタビューでゼニルは、アセンブリ理論がいかに時代遅れの圧縮アルゴリズム以外の何物でもないかを説明しました。それは生命の起源についての洞察を提供しないだけでなく、科学のどの分野においても何の価値ももたらしません。ゼニルは「The 8 Fallacies of Assembly Theory」という記事で、その評価を次のようにまとめています。

我々は、著者たちのマーケティングと宣伝活動が、我々が誤った概念と考えるものと十分に吟味されていない方法論のために展開されていることは、不幸であり科学的に無責任であると論じる。

アセンブリ理論へのクローニンの称賛は、起源の研究の現状へのツアーの厳しい評価に応えるに際し、主流派の科学コミュニティが提供してきた最善のものでした。その理論の空虚な性質からすると、大衆には、生命がどのようにして自然の過程を通して出現したのかについての科学者の理解を最も良く表す言葉は「無知」であるという真実を聞く権利があります。