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化石の金曜日: 恐竜が鳥の祖先であることを否定する新たな証拠

Article 進化 古生物学

This is the Japanese translation of this site.

 

ギュンター・ベヒリー
2024/1/5 6:45

 

今回の「化石の金曜日」は、ドイツのカールスルーエにある自然史博物館に展示されている白亜紀後期の鳥類、ヘスペロルニス・グラシリスの骨格標本と共に、鳥類の祖先について再考します。ヘスペロルニスは歯を持つ飛べない海鳥で、現代のペンギンにいくらか似ており、映画『ジュラシック・パーク』で知られるラプトル恐竜の一部と同時代に生息していました。

 

鳥類の想定される祖先が二足歩行の恐竜であるというものほど、一般の人々の間で人気となっている進化生物学の仮説はほとんどありません。事実、多くの小学生が得意げに、鳥は単に生き残った恐竜なんだと話すでしょう。鳥類の祖先が獣脚類だというのは進化のドグマとなっており、ほとんど普遍的に受け入れられ、総意的見解として教えられています。しかし、少数の反対論者もおり、中でもノースカロライナ大学の古生物学者、アラン・フェドゥーシアは間違いなく最も著名でしょう。彼は、獣脚類と仮定される鳥類のステムグループの化石記録が、実際の最古の鳥類よりも若い傾向があるという事実に対し、「時間的パラドックス」という用語を造ったことで有名です。先週、私はこの時間的パラドックスをより悪化させる新たな証拠について議論しました (ベヒリー、2023年)。

化石記録を超えて

しかし、恐竜-鳥類仮説へのフェドゥーシアの批判は、化石記録の問題点だけでなく、比較解剖学からの矛盾する証拠にも基づいています。今や彼は総意的見解をさらに鋭く否定する新たな証拠を提示しています。恐竜と鳥類の関係を主張する論拠の一つは、いわゆる「開いた」寛骨臼の存在です。寛骨臼とは、「腸骨、坐骨、恥骨によって形成される凹んだ骨盤の表面のことで、四肢動物の大腿骨頭が収まる」ところです。フェドゥーシア (2024年) は、初期の基盤的鳥類の寛骨臼を研究し、彼らの寛骨臼は部分的に閉じている傾向があり、対転子 (坐骨または腸骨の突起) が欠如していることを発見しました。このことは、恐竜-鳥類の関係についての主要な特徴のひとつに強い疑問を投げかけ、この仮説の再評価が必要であることを示唆しています。ミクロラプトル類とトロオドン類が「寛骨臼の部分的な閉鎖と対転子の欠如も示している」という事実は、「これらの分類群が、陸上走行性のために骨盤帯に獣脚類の『典型的な』修飾を示すはずであるという点で、さらなる不調和」があります。このことは、これらマニラプトル類という分類群は獣脚類恐竜というより、二次的に飛べない鳥類であるという何人かの専門家 (例えばマーティン、2004年やフェドゥーシアが引用した様々な研究) の見解を支持するかもしれません。

 

フェドゥーシアは彼の新たな研究をこのような注目すべき声明で締めくくっています。

 

鳥類はマニラプトル類の獣脚類恐竜であるという仮説は、確信を伴って宣言されているにもかかわらず、未対処の困難に苦しみ続けている・・・。ここで議論されているような問題、そして「総意」に訴えるか、形態学的データの系統解析の結果を過信することによって却下され続けている他の多くの問題が満足のいく形で解決されるまで、脊椎動物の系統学と進化生物学における批判的な言説の振興のためには、現在の総意に対する懐疑と、代替仮説の継続的な調査が必要である。

 

鳥類および恐竜とは結局のところ、ある進化グレード内の任意の塊を表しているのではなく、別個の自然の種類を表しているのかもしれません。少なくとも、多くの進化生物学者が好んで装っているよりも、証拠ははるかに曖昧で、弱く、説得力に欠けるようです。

参考文献